Kuličkové ložisko je typ valivého ložiska, které používá kuličky k udržení vzdálenosti mezi kroužky ložisek. Kuličkové ložisko lze nalézt v různých typech mechanických systémů. Je velmi užitečný pro širokou škálu aplikací a je k dispozici v různých velikostech. Kuličková ložiska jsou nejběžněji používaným typem ložisek v moderních průmyslových odvětvích.

Kuličková ložiska mají dva základní typy: vnitřní a vnější. Oba mají své výhody a nevýhody. Vnitřní typ je nejlepší pro aplikace, kde se hřídel otáčí, a vnější typ se používá pro aplikace, kde ložisko osciluje. Rozdíl mezi nimi je typ ochrany. Externí kuličkové ložisko má kovový štít nebo pružné těsnění. Těsnění zvyšují tření ložiska a pomáhají udržet mazivo v ložisku. Kromě toho může být vnější kroužek vyroben s drážkou pro pojistný kroužek.

Dalším rozdílem mezi těmito dvěma typy je materiál použitý na míč. Zatímco nerezová ocel je nejrozšířenější, plastové kuličky jsou cenově nejdostupnější. Ocelové kuličky jsou však těžší než skleněné a jsou magnetické, což může být v některých aplikacích problematické. Skleněné kuličky jsou na druhé straně vynikající alternativou pro aplikace bez kovů, protože odolávají korozi a jsou lehčí než ocelové nebo plastové kuličky. Kromě toho jsou vysoce odolné proti opotřebení a odolné vůči široké škále chemikálií.

Kromě snížení tření usnadňují kuličková ložiska pohyb také polohováním pohyblivých částí stroje. Také snižují koeficient tření mezi dvěma pohybujícími se rovinami. Kuličková ložiska mají dva kroužky - jeden je stacionární a druhý je připevněn k otočné sestavě. Kuličky v ložisku přenášejí zatížení. Rotující koule má nižší koeficient tření než kluzná plocha. Díky tomu jsou nejlepší volbou pro aplikace, kde je pohyb rozhodující. Musí se však správně používat.

Kuličková ložiska se běžně prodávají v obalech a lze je použít v různých typech strojů. V některých aplikacích se kuličková ložiska prodávají jako samostatné jednotky. Obvykle nejsou opravitelné. Pokud se však některá součást rozbije, ložisko lze vyměnit. Pokud je ložisko rozbité, možná budete muset vyměnit celou sestavu, nikoli jen kuličku.

Kuličková ložiska mají velkou plochu kontaktu, díky čemuž jsou ideální pro vysokorychlostní operace. Díky tomu je tření minimalizováno a ložisko se může hladce otáčet. Z tohoto důvodu jsou preferovaným řešením pro mnoho aplikací, které vyžadují vysokou rychlost a snadné použití. Jsou také ideální pro fidget spinnery.

Kuličková ložiska najdeme ve všech druzích domácích spotřebičů, od ledniček přes myčky nádobí až po klimatizace. Kromě automobilů se kuličková ložiska nacházejí také v jízdních kolech, skateboardech, jednokolkách a tříkolkách. Používají se i v automatizovaných vozidlech a jsou rozhodujícími součástmi převodovky, kol a dalších částí těchto vozidel. Kuličková ložiska hrají důležitou roli i v leteckém průmyslu.